Situé au sein du quartier de la Croix-Rousse, sur la colline portant le même nom, le Gros Caillou mesure 2 mètres de haut et pèse 24 tonnes pour un volume d'à peu près 10 m3. Sa composition minéralogique est la même que celle des roches typiques des vallées alpines situées à plus de 150 km de Lyon. Il a été découvert lors de la construction du funiculaire reliant Croix-Paquet à Croix-Rousse. Les ouvriers ouvrant la tranchée du futur funiculaire n'arrivaient pas à briser ce bloc de roche extrêmement dure et différente du reste du substrat.
Il a été déplacé et, depuis 1890, il est exposé sur le boulevard de la Croix-Rousse.
Comment est-il arrivé là ?
Il s'agit d'un bloc erratique, un bloc rocheux déplacé par un glacier. Lorsque le glacier fond, le bloc est laissé sur place.
Le Gros Caillou a été déposé lors de l'avant-dernière glaciation, il y a –140 000 ans. Il marque l'extension maximale des glaciers alpins à cette époque.
Le mouvement des glaciers - Vidéo (2:45)
Le transport des blocs erratiques par le Glacier du Rhône - Vidéo (0:55)
Cette animation montre comment le Glacier du Rhône aurait pu transporter les blocs erratiques il y a environ 24 000 ans.