Le 7 mars 1794, André Chénier est arrêté à Passy (qui n’est alors qu’un village et deviendra bien plus tard seulement un quartier de Paris), par un certain Guennot, lors d'une perquisition chez Mme Pastoret, épouse du Marquis de Pastoret, un ami du poète alors accusé de traîtrise et de conspiration. La police recherchait M. Pastoret, alors en fuite. L'arrestation d'André Chénier a commencé par un banal questionnaire d'identité. En voici le procès-verbal, que Chénier refusa de signer, tel qu'il a été consigné sur place par un greffier. L'orthographe du procès-verbal a été conservée.
« A lui demandé commant il s'appeloit
A répondu quil senommoit André Chénier natif de Constentinople...
A lui demandé quel son ses moyens de subsisté
A lui répondu que de puis quatre vingt dix quil vie que de que lui fait son père
A lui demandé combien que lui faisoit son père
A répondu que son père lui endonnoit lorsquil luy endemandoit
A lui demandé s'il peut nous dire a combien la somme quil demande à son père se monte
A repondu quil ne savoit pas positivement mais environ huit cent livre à mille livre par année
A lui demandé s'il na pas de correspondance avec les ennemis de la République et la vous sommé de dire la vérité
A répondu aucune
A lui demandé sil na pas reçue des lettres danglaitaire1depuis son retoure dans la République
A répondu quil en a reçue une ou deux ducitoyent Barthélémy alors ministre plénipotensière2en Anglaitaire et nen avoir pas reçue dauttre
A lui demandé à quelle époque il a reçue les lettre désigniés sy dessus sommé à lui de nous les représentés
A répondue quil ne les avoit pas
A lui demandé ce qu'il en afait et le motife quil lat engagé à sendeffaire
A répondu que ce notoit que des lettre relative a ses interrest particulier comme pour faire venir ses livres et autres effest laissé en Anglaitaire et du genre de celle que personne en conserve
A lui demandé pourquoy i l nous cherche des frase et sur quoy i l nous répond cathegoriquement...
A dit avoir répondu avec toute la simplicité possible et que ses réponses contiene lexatte véritté
[question sur les relations de Chénier avec les Pastoret]
A répondu quil croit les avoir connu pour la première fois chez la citoyenne Trudenne
A lui demandé quel rue elle demeuroit alors
A répondu sur la place de la Révolution la maison à Cottée
A lui demandé comment il connoit la maison à Cottée et les citoyent quil demeuroit alors
A répondu quil est leurre amie de l'anfance
A lui represante quil nest pas juste dans sa réponse attendu que place de la Révolution il ny a pas de maison qui se nome la maison à Cottée donc il vien de nous déclarés
A répondu quil entandoit la maison voisine du citoyent Leteins...
A lui représenter quil nous fait des frase attandue qu'il nous a repettés deux fois la maison à Cottée
A répondue quil a dit la vérité
A lui demandé ou il étoit a lepoque du dix aoust mil sept cent quatre vingt douze3...
A répondue a paris malade d'une colique nefretique...
[...]
A lui représenté qua lepoque de cette journé e que touts les bons citoyent ny gnoroit point leur existence et quayant enttendu battre la générale cettoit un motife de plus pour reconnoitre tous les bons citoyent et le motife auquelle et setoit employée pour sauvée la République
A lui représenté que l'on va le conduire apparis pour y estre détenue par mesure de surette générale. »
1.Lettres d'Angleterre : Chénier est soupçonné d'avoir noué des liens, au cours de ses voyages, avec des puissances étrangères hostiles à la Révolution.
2.Ministre plénipotentiaire : diplomate.
3.Le 10 août 1792 : l'une des journées les plus décisives de la Révolution française marquée par la prise du Palais des Tuileries, siège du pouvoir royal. La question que pose Guennot est destinée à mettre à l'épreuve le patriotisme de Chénier et son attachement à la Révolution.
L'arrestation d'André Chénier - Activité orale
À vous de jouer !
Emparez-vous de l'interrogatoire d'André Chénier lors de son arrestation pour faire vivre cette scène pour le moins surprenante.
Vous pouvez vous distribuer les rôles de Chénier, du policier et du greffier et sélectionner les extraits du procès-verbal que vous pourriez jouer devant vos camarades.
Insistez sur le contraste entre les personnages (attitudes, qualités d'expression, postures, autorité...) et sur l'injustice de la situation.
Délimitez l'espace de la fiction dans la salle de classe et plongez-vous dans les heures sombres de la Révolution.
L'arrestation d'André Chénier - Activités d'étude de la langue
1. Classez en plusieurs catégories les erreurs de langue que vous identifiez dans ces deux extraits du procès-verbal de l'arrestation du poète.
Extrait 1 :
« A lui demandé quel son ses moyens de subsisté
A lui répondu que de puis quatre vingt dix quil vie que de que lui fait son père
A lui demandé combien que lui faisoit son père
A répondu que son père lui endonnoit lorsquil luy endemandoit »
Extrait 2 :
« A lui represante quil nest pas juste dans sa réponse attendu que place de la Révolution il ny a pas de maison qui se nome la maison à Cottée donc il vien de nous déclarés
A répondu quil entandoit la maison voisine du citoyent Leteins...
A lui représenter quil nous fait des frase attandue qu'il nous a repettés deux fois la maison à Cottée »
2. Réécrivez ces passages dans une langue correcte (orthographe, ponctuation, syntaxe).
3. Guennot fait à deux reprises allusion aux « phrases » (« frase ») de Chénier :
a. Dans les deux cas, que semble reprocher Guennot à Chénier ? Comment interpréter son attitude ?
b. Dans l'un des deux cas, l'allusion produit également un autre effet. Lequel ? Pourquoi ?