Ce terme désigne la diffusion d’un nouveau mode de production dans lequel l’usage de nouvelles énergies (telles que le charbon) et l’emploi massif de machines (la mécanisation) transforment de façon radicale le monde du travail. Les artisans deviennent des ouvriers, les ateliers cèdent le pas aux usines, la domination de la production agricole dans l’activité économique est supplantée par la domination de la production industrielle.

L’industrialisation transforme aussi le monde agricole avec la mécanisation des travaux des champs.

Ce nouveau processus de production entraîne des mutations sociales majeures avec la constitution d’une bourgeoisie d’affaires qui domine le monde ouvrier.