Aux côtés de Jean Monnet (1888-1979), Konrad Adenauer (1876-1967), Johan Willem Beyen (1897-1976), Paul-Henri Spaak (1899-1972), Joseph Bech (1887-1975) et Alcide De Gasperi (1881-1954), Robert Schuman (1886-1963) est l'un des pères fondateurs de l'Europe.
Prononcée le 9 mai 1950, au quai d'Orsay à Paris, la déclaration Schuman est considérée comme le texte fondateur de la construction européenne. Cette déclaration propose de mettre en commun les productions française et allemande de charbon et de l'acier. Elle aboutit à la création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), en avril 1951, signée par la France, la République fédérale d'Allemagne, l'Italie, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas.
L'Union européenne, une unité à géométrie variable - Carte interactive
Chronologie de la construction européenne
1951 : traité de Paris et création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA).
1957 : traités de Rome : création de la Communauté économique européenne (CEE) et de la Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom).
1973 : premier élargissement de la CEE : adhésion du Danemark, de l'Irlande et du Royaume-Uni.
1979 : premières élections au suffrage universel direct du Parlement européen.
1985 : accords de Schengen et suppression progressive des contrôles aux frontières intérieures.
1992 : traité de Maastricht et création de l'Union européenne (UE).
1999 : lancement de l'euro, la monnaie unique européenne.
2004 : élargissement historique de l'UE à 10 nouveaux pays, principalement d'Europe centrale et orientale.
2005 : échec des référendums sur la Constitution européenne en France et aux Pays-Bas.
2013 : adhésion de la Croatie, dernier élargissement en date.
2016 : référendum sur le Brexit et décision du Royaume-Uni de quitter l'Union européenne.
2020 : le Royaume-Uni quitte officiellement l'Union européenne.