La Nation désigne une communauté politique construite autour d’un peuple qui se reconnaît comme tel, avec un territoire, une histoire, une langue, un patrimoine et des traditions.
L’Europe du XIXe siècle est traversée par une aspiration des peuples à obtenir l’indépendance nationale par rapport à des empires, tels que l’Empire ottoman ou l'Empire russe, ou à des princes, comme dans la péninsule italienne.
Les aspirations nationales se doublent souvent d’aspirations libérales et démocratiques.