Vous serez attentif aux différentes positions scientifiques portant sur ce qui constitue le "vide", dont les références sont encore pour une bonne part tirées des auteurs antiques.
Le travail consiste à comprendre ensuite comment l'expérimentation permet de dépasser ces connaissances jusque-là peu contestées, et de leur substituer un savoir fondé sur des dispositifs expérimentaux reproduisibles. Vous expliquerez aussi l'importance que tient le fait pour les scientifiques d'être sur le terrain pour mener leurs expériences.
Il s'agit enfin de tenir compte du fonctionnement même de ce qui commence à être la "communauté scientifique" : l'expérience de Pascal ne suscite pas immédiatement l'adhésion de tous et plusieurs théories sur la nature du vide cohabitent.
Coup de pouce pour la consigne générale
Pour traiter cette question, vous serez amené à comprendre comment se mettent en place à ce moment-là des disciplines autonomes régulées par leurs propres méthodes et, notamment, comment les mathématiques deviennent le "nouveau langage des scientifiques" sous l'influence de Descartes, et de moins en moins de la philosophie.
Il s'agit aussi d'être attentif aux différents lieux dans lesquels les connaissances se façonnent et s'échangent, ainsi qu'à l'importance décisive des nouveaux instruments servant aux expérimentations.
Vous donnerez enfin leur importance aux "lumières" que les savants ambitionnent de projeter sur le siècle.