L'édit de Ségur impose à tous les candidats à une sous-lieutenance dans l'infanterie, la cavalerie et les dragons de prouver quatre degrés de noblesse de père. Au-delà de l'aspect militaire, il s'agit de comprendre comment réagit un groupe social qui se sent menacé dans ses fondements par la diversification des profils intégrant l'ordre (bourgeoisie commerçante, juristes).
Ceci provoque une forme de repli et de sélection sur des éléments jugés constitutifs de l'identité nobiliaire, conduisant à la mise à l'écart de certains membres. À cet égard, une recherche sur le comte de Mirabeau peut constituer un exemple pertinent, puisque ce dernier a été relégué dans le cadre de la réaction nobiliaire et a siégé avec le tiers état lors des états généraux. Cette réaction joue aussi un rôle dans la radicalisation des positions qui ont marqué les débats aux états généraux.
Coup de pouce pour la consigne générale
La monarchie absolue se consolide entre le XVIIeet le XVIIIe siècle.
Par l'impôt et la guerre, l'appareil d'État se modernise et surtout se centralise. L'exemple de l'espace urbain révèle cette volonté nouvelle de mieux contrôler la croissance des villes et la réflexion sur les outils et les personnels pour y parvenir.
Mais cette volonté se heurte à des blocages importants, notamment en ce qui concerne les finances, qui restent le "talon d'Achille" de la monarchie, ou les héritages de la société d'ordres, qui exemptent largement les ordres privilégiés de l'impôt. Les nouvelles hiérarchies économiques ne correspondent plus aux ordres juridiques anciens, suscitant des tensions ou des réactions de repli (noblesse).
Dans ce contexte, les états généraux et la rédaction des cahiers de doléances créent une dynamique et des espoirs pour ceux qui attendent le dépassement des blocages de la société d'Ancien Régime.