Lorsqu'un grand nombre d’offreurs et un grand nombre de demandeurs échangent sur un marché, aucun agent n’est en mesure d’avoir une influence sur les prix du marché. Comme étudié dans leChapitre 1(Comment un marché concurrentiel fonctionne-t-il ?), les agents sont alors preneurs de prix ouprice takers. Si l’une de ces entreprises augmentait le prix de ses produits sur ce marché, elle perdrait rapidement sa clientèle qui pourrait acheter les mêmes biens chez une autre entreprise.
En revanche, sur certains marchés n’existe qu’un petit nombre d’offreurs et un grand nombre de demandeurs.
C’est le cas, par exemple pour le marché du haut et très haut débit en France (Graphique 2.1). En 2020, le marché est principalement partagé par quatre opérateurs avec un opérateur dominant : le groupe Orange qui à lui seul détient 40,2 % des parts de marché. Dans ce cas, l’hypothèse d’atomicité de la concurrence pure et parfaite n’est plus vérifiée : on parle alors d’oligopoles.
Graphique 2.1 - Parts de marché des opérateurs de téléphonie mobile (2020)
Enquête Que Choisir, réalisée en décembre 2020.
Caractéristiques des marchés oligopolistiques
Sur ce type de marché, il peut généralement exister une concurrence entre les producteurs, même si le degré de concurrence est plus limité que celui qui prévaut en concurrence parfaite. Cette concurrence plus restreinte peut alors amener à des prix plus élevés.
Par ailleurs, sur un marché avec des oligopoles, on parle aussi de marché oligopolistique, chaque entreprise peut observer plus facilement les stratégies d’innovations de produits ou de procédés, d’investissement, de localisation des sites de production, de publicité mises en œuvre par ses principaux concurrents et réagir à ces dernières. De même, chaque entreprise peut chercher à mettre en place ses propres stratégies de développement, en tenant compte du fait que ses principaux concurrents vont eux-mêmes réagir à ses actions. Là encore, par ses actions, l’entreprise a une influence sur le marché : elle essaie de limiter la concurrence en différenciant un peu ses produits et en fixant ses prix à des niveaux supérieurs aux coûts de production. Les prix fixés en situation sont donc supérieurs à une situation de concurrence ( souvenez vous, en situation de concurrence , le prix de marché est égal au coût marginal !)
Prenons l'exemple du marché des smartphones, marché sur lequel les deux principaux fabricants que sont Apple et Samsung se livrent « une guerre sans merci » en termes d’innovations. Les fabricants des smartphones se sont récemment lancés dans une nouvelle course, celle pour le lancement d’un appareil pliable. Le premier acteur à se présenter a été le fabricant chinois Royole, en novembre 2018, avec son modèle Flexipai. Il a été rapidement suivi, en février 2019, par le fabricant sud-coréen Samsung avec son modèle Galaxy Fold et par Huawei, un autre fabricant chinois. Alors qu’ils pouvaient attendre le Mobile World Congress, l’occasion traditionnelle pour dévoiler de nouveaux produits mobiles, Royole, Samsung et Huawei ont choisi de présenter leur modèle avant. Dans une telle industrie, ce n’est pas le succès commercial, du moins dans un premier temps, que visent les principaux concurrents.
Question 2.1 - Quels marchés sont des oligopoles ?
Parmi les marchés suivants, lesquels sont, en France, des oligopoles ?
1. Le marché des véhicules neufs
Correct. En France, il y a seulement un petit nombre de constructeurs automobile parmi lesquels on peut citer Renault ou Peugeot-Citroën. Le marché est également constitué de véhicules de marques étrangères qui sont également en nombre limité.
2. Le marché des fruits et des légumes
Incorrect. Le marché des fruits et légumes est un marché qui se rapproche du modèle de concurrence parfaite avec un nombre très important de producteurs et de vendeurs de fruits et légumes.
3. Le marché de la coiffure
Incorrect. Le marché de la coiffure est un marché qui se rapproche du modèle de concurrence parfaite avec un nombre très important de magasins de coiffure.
4. Le marché des eaux minérales
Correct. En France, le marché des eaux minérales est dominé par un petit nombre de groupes. Trois groupes détiennent près de 80 % de parts de marché.
Exercice 2.2 - Oligopoles
Au-delà du marché des smartphones, cherchez d’autres marchés en situation d’oligopole où les entreprises se livrent à une concurrence « féroce ».