Une équipe de chercheurs de l’université fédérale de l’Amazonas (UFAM) a décrit en 2014 une nouvelle espèce de dauphin d’eau douce au Brésil. Même si les dauphins sont largement représentés dans les rivières et les fleuves brésiliens, recenser une nouvelle espèce de mammifère aquatique reste un fait exceptionnel. Ce cétacé qui évolue dans les eaux de la rivière Araguaia, au cœur de la forêt amazonienne, a été baptiséInia araguaiaensis, ouBoto do Araguaiaen brésilien.
Doc. 2 Aires de répartition des dauphins du genre Inia
Doc. 3 Carte des principaux bassins et cours d’eau brésiliens
Un bassin est une surface plus ou moins vaste à l’intérieur de laquelle les cours d’eau sont interconnectés et se réunissent pour former un réservoir commun.
Autrefois réunis, le bassin du fleuve Araguaia-Tocantins et celui du fleuve Amazone se sont déconnectés, sans pour autant s’être totalement isolés, il y a environ 2,1 millions d’années, ne restant reliés l’un à l’autre qu’au niveau des rapides de Tucurui.
Doc. 5 Arbre de parenté de cinq espèces de dauphins
L’arbre de parenté, ou arbre phylogénétique, ci-dessous a été établi à partir de l’analyse comparée de la séquence complète du gène du cytochrome b chez 5 espèces de dauphins. Ces études moléculaires permettent d’estimer le temps nécessaire pour que ces différences apparaissent. Ainsi, les chiffres indiqués sur l’arbre phylogénétique au niveau des nœuds permettent d’estimer les dates de divergence entre les différentes espèces (dates exprimées en million d’années).