La fable est un des genres les plus anciens de la littérature.
C’est un peu une leçon austère coulée dans un récit plaisant. D’après le maître de la rhétorique antique Cicéron (dansL'Orateur), l’idéal de l'orateur tient en trois mots (latins) :movere, docere, placere, soit « émouvoir, instruire, plaire » . La fable correspond bien à cette optique un peu paradoxale, car il n’est pas aisé d’instruire et de plaire en même temps.
On associe immanquablement la fable et La Fontaine. Il est vrai que c’est l’auteur qui a poussé ce genre mineur dans ses retranchements et qui par son élégance et son ton inimitable lui a donné ses lettres de noblesse. Mais il n’est pas le seul ! Ésope en Grèce, puis le Latin Phèdre – qui reprend en partie son illustre prédécesseur – ont ouvert la voie. Suivis par une multitude d’auteurs, il est vrai un peu éclipsés par l’écrivain de la ville de Château-Thierry.